Antes de empezar: cada niño lleva su ritmo
Hay niños que andan con once meses y niños que andan con quince. Los dos están dentro de lo esperable. Por eso, antes de la lista, conviene saber qué es una señal de alerta y qué no.
Las listas de hitos que usan los pediatras (las de los CDC, la tabla Haizea-Llevant que se emplea en España) marcan la edad a la que la gran mayoría ya hace algo. Los CDC sitúan cada indicador en la edad en la que se espera que lo haya alcanzado el 75 % de los niños. Que un niño no lo haga todavía no es un diagnóstico: es una razón para mirarlo con calma y con alguien que sepa.
Una señal de alerta es algo concreto: un hito que no aparece cuando ya debería, una habilidad que tenía y pierde, o algo que se ve raro a cualquier edad (un lado del cuerpo que se mueve distinto, una mirada que evita la vuestra).
Dos avisos para todas las edades:
- Perder una habilidad que ya tenía (dejar de decir palabras, dejar de señalar, dejar de responder al nombre) se mira siempre y pronto, a cualquier edad.
- Si vuestro hijo nació prematuro, los hitos se cuentan con la edad corregida (la que tendría si hubiera nacido a las 40 semanas) hasta los dos años. Un bebé de 34 semanas «va» mes y medio por detrás, y eso es normal.
Buscad la edad de vuestro hijo y leed esa parte.
De 0 a 12 meses
El primer año es el de más cambios y el que más dudas genera. La tabla junta lo que la mayoría de los bebés ya hace (CDC) con lo que los pediatras consideran señal de alerta (Programa de Salud Infantil de la AEPap).
| Edad | La mayoría ya… | Merece una valoración si… |
|---|---|---|
| 2 meses | Os mira a la cara, sonríe cuando le habláis, reacciona a los ruidos fuertes, mantiene la cabeza alzada un momento boca abajo, abre las manos. | No reacciona a la voz ni a los sonidos, no sigue con la mirada, tiene las manos siempre cerradas en puño. |
| 3-4 meses | Sostiene la cabeza firme en brazos, gira la cabeza hacia vuestra voz, responde con sonidos cuando le habláis, se lleva las manos a la boca. | No sostiene la cabeza a los 3 meses, no sonríe (la «sonrisa social»), está muy rígido o muy blando al cogerlo, apenas reclama atención o está siempre irritable y no hay forma de calmarlo. |
| 6 meses | Reconoce a las personas conocidas, se ríe, hace sonidos por turnos con vosotros, coge lo que quiere, se da la vuelta de boca abajo a boca arriba, se sienta apoyándose en las manos. | No coge objetos a propósito, no balbucea ni «contesta» con sonidos, no se sienta ni con apoyo, parece desinteresado de lo que le rodea. |
| 9 meses | Responde a su nombre, hace «mamamama» o «babababa», busca lo que se le cae, pasa objetos de una mano a otra, se sienta solo sin apoyo. | No se sienta sin apoyo, no hace la pinza con los dedos, no dice sílabas, no reconoce a quien le cuida, no imita sonidos ni gestos. |
| 12 meses | Dice adiós con la mano, os llama «mamá» o «papá», entiende «no», busca lo que escondéis, se pone de pie agarrándose, coge cosas pequeñas con índice y pulgar. | No se pone de pie ni con apoyo, no balbucea ni imita sonidos, no señala ni usa gestos, no entiende órdenes muy sencillas, hace movimientos raros o repetitivos (balanceo, aleteo). |
Y a cualquier edad: si un lado del cuerpo se mueve claramente menos que el otro, si usa siempre la misma mano antes de los dos años, o si le cuesta mamar o tragar, se mira. Lo valora el pediatra y, si hace falta, un fisioterapeuta infantil.
De 1 a 3 años
Aquí la pregunta cambia: ya no es «¿se mueve bien?» sino «¿me entiende, me habla, juega conmigo?».
| Edad | La mayoría ya… | Merece una valoración si… |
|---|---|---|
| 15-18 meses | Da pasos solo y a los 18 anda sin apoyo, señala para pedir y para mostraros algo, intenta decir tres o más palabras, sigue una instrucción de un paso sin gesto, garabatea, imita tareas de casa. | No señala ni usa gestos, no responde a «no» ni a «adiós» a los 15 meses, ninguna palabra a los 16 meses, no anda solo a los 18, no reconoce el nombre de objetos cotidianos, no entiende órdenes sencillas. |
| 2 años | Junta dos palabras («más leche»), señala al menos dos partes del cuerpo, corre, da patadas a una pelota, come con cuchara, juega con más de un juguete a la vez, se da cuenta de si alguien está triste. | No junta dos palabras, no dice palabras sencillas o repite como un eco sin usarlas para pedir, no entiende instrucciones sin gestos, no pide de comer o de beber, no muestra interés por otros niños, usa los juguetes siempre igual (sin juego), tiene una irritabilidad enorme ante cualquier cambio. |
| 3 años | Conversa con vosotros con al menos dos intercambios, pregunta «quién», «qué», «dónde», dice su nombre, se le entiende casi todo, dibuja un círculo, se pone alguna prenda, usa el tenedor. | No se le entiende la mayoría de lo que dice, no hace frases, no juega a «hacer como si», no se interesa por otros niños, evita la mirada, se cae mucho o no sube escaleras. |
Un truco para el habla: los padres suelen entender la mitad de lo que dice un niño de dos años y tres cuartas partes a los tres. A los cuatro, casi todo, también quien no lo conoce. Si a los dos años no hay palabras sencillas, o a los tres no hay frases, se mira. Más en retraso del lenguaje: señales y tratamiento y en el de los tres años.
Y una señal que no es de lenguaje aunque lo parezca: no señalar. Si a los 18 meses no señala lo que quiere ni lo que le llama la atención, si no responde a su nombre a los 12 meses, si no mira a donde miráis vosotros, es una de las señales que los pediatras vigilan en relación con el autismo. Lo explicamos sin alarmar en señales de autismo en bebés.
De 3 a 6 años
En esta etapa el colegio empieza a devolver información. Muchas veces la señal la ve primero la maestra de infantil; no es una crítica, es una ayuda.
Cómo se mueve y qué hace con las manos
- Le cuesta mucho más que a los demás correr, saltar, pedalear; se cae con frecuencia; choca con las cosas.
- Se cansa enseguida en tareas de manos (lápiz, recortar, abrochar, cubiertos); le cuesta vestirse mucho más de lo que toca a su edad.
Con 4 años la mayoría ya coge el lápiz entre los dedos y el pulgar; con 5, salta a la pata coja y se abotona. Si la diferencia con los compañeros es grande, lo valora terapia ocupacional o fisioterapia.
Cómo habla y cómo entiende
- A los 4 años no se le entiende casi todo; el vocabulario es muy escaso; no forma frases de cuatro o más palabras.
- Cambia o se come sonidos. Esto (las dislalias) es muy frecuente hasta los 4 años y suele corregirse solo. Si a los 4-5 años sigue igual y le frustra, lo mira un logopeda.
- Le cuesta entender lo que le pedís o contar algo que le ha pasado.
Cómo aprende y cómo atiende
- No sigue una instrucción de varios pasos; le cuesta empezar y terminar una actividad, o pasar de una a otra.
- Le cuesta aprender canciones, los días de la semana, los colores, las rimas, los nombres de las letras. En infantil, estas dificultades antes de leer son de las que se asocian a la dislexia más adelante; no es un diagnóstico, es algo que apuntar.
Cómo se relaciona y cómo se regula
- Rechaza el contacto con otras personas o con texturas (ropa, comida, arena); se irrita mucho al bañarlo o cortarle el pelo.
- No le interesa jugar con otros niños; elige siempre el mismo juego y no tolera cambiarlo.
- Busca el riesgo sin conciencia de peligro, o está extremadamente quieto y pasivo. Problemas de sueño persistentes.
- Pipí en la cama: se habla de enuresis a partir de los 5 años; antes es normal. A los 5 años lo hace todavía uno de cada seis niños. Se consulta con el pediatra a partir de esa edad si os preocupa; si además se le escapa de día o le duele al orinar, antes.
- Manchar la ropa interior de caca a partir de los 4 años: casi siempre hay estreñimiento detrás. Es cosa del pediatra, no de conducta.
Sobre el comportamiento a esta edad: problemas de conducta de 5 a 6 años.
De 6 a 9 años
Con la lectura y la escritura aparecen señales que antes no se veían. Lo importante: no confundir «le cuesta» con «no se esfuerza».
Aprendizaje y lectoescritura
- Aprende a leer mucho más despacio que sus compañeros, lee con muchos errores (se salta letras o sílabas, las cambia de orden, confunde b y d), le cuesta comprender lo que lee.
- Al escribir omite letras, las cambia de sitio, junta y separa palabras donde no toca.
- Le cuesta organizarse: cuadernos, mochila, entregar a tiempo, terminar lo que empieza.
La dislexia se define justamente así: dificultad para aprender a leer con fluidez en un niño inteligente, motivado y bien escolarizado. Cuanto antes se trabaje, mejor. Lo valora psicopedagogía con el colegio. Más en problemas de aprendizaje de 6 a 12 años.
Atención y actividad
- Le cuesta mantener el esfuerzo, se distrae con todo, no termina lo que empieza, pierde cosas; se mueve sin parar, interrumpe, no espera su turno, actúa sin pensar.
Son los tres grupos de síntomas del TDAH (inatención, hiperactividad, impulsividad). Para hablar de TDAH deben aparecer antes de los 12 años, durar al menos seis meses y darse en casa y en el colegio; el diagnóstico lo hace el pediatra con el orientador escolar y salud mental. Lo contamos en nuestro artículo sobre el TDAH. Una señal aislada no es TDAH.
Movimiento, habla y voz
- Manos «débiles»: se cansa escribiendo, aprieta demasiado o demasiado poco, le cuesta con las tijeras; le cuesta atarse los zapatos o ir en bici; se cae o choca con frecuencia.
- Sigue sin pronunciar bien algunos sonidos, habla deprisa o poco claro, le cuesta contar algo con orden, hace errores gramaticales que sus compañeros ya no hacen; se queda ronco a menudo.
Cómo está
- Dolores de cabeza o de tripa que se repiten, sobre todo los días de colegio.
- Miedos intensos, se frustra enseguida y abandona en vez de pedir ayuda, no quiere jugar con otros niños, no habla en sitios nuevos.
- Reacciones desproporcionadas ante un enfado o un castigo.
Para esto último tenemos conducta de 6 a 12 años y la ansiedad infantil.
De 9 a 12 años
Al final de primaria las señales se parecen a las anteriores, pero pesan más las emocionales y sociales: el grupo empieza a importar mucho.
- Estudio: no sabe planificarse, está en clase pero «no está», las notas bajan de golpe, empieza a rechazar el colegio.
- Lenguaje: le cuesta seguir explicaciones largas o expresarse con orden; sigue pronunciando mal algún sonido; problemas de voz frecuentes.
- Movimiento: torpeza que no mejora, letra que no se entiende y le agota.
- Emociones y relaciones: tristeza o cambios de humor que duran semanas, se ve como «tonto» o «malo», se queda solo en el patio, agresividad nueva, le cuesta resolver los problemas con los amigos.
- Acoso: si sospecháis que otros niños se meten con él de forma repetida, se actúa con el colegio ya. Guía: acoso escolar.
En esta edad la psicología infantil y la psicopedagogía trabajan juntas. Si ya está en la puerta de la adolescencia: terapias para adolescentes.
Lo que NO es una señal
- Ir un poco por detrás en un solo hito. El desarrollo es variable y no es igual en todos los niños. Un solo hito, unas semanas tarde, sin nada más, se vigila y ya está.
- Ser bilingüe. Crecer con dos idiomas no causa retraso del lenguaje ni confunde al niño; mezclar palabras de las dos lenguas es parte normal de aprenderlas. Puede haber un pequeño desfase que se considera normal. Si os preocupa, se valora igual que a cualquier otro; nunca se recomienda quitar un idioma.
- Nacer a final de año. En una misma clase hay casi doce meses de diferencia entre el mayor y el pequeño. Comparad con niños de su misma edad, no de su misma clase.
- Un mal día, una mala semana. Un catarro, un hermano nuevo, un cambio de cole mueven el suelo a cualquiera. Lo que cuenta es lo que se mantiene.
Si veis una señal: qué hacer y a quién acudir
Primero, al pediatra: revisa el desarrollo en los controles del niño sano, puede pedir pruebas (oído y vista, lo primero) y deriva a la atención temprana pública si hace falta. Llevadle apuntado lo que habéis visto y desde cuándo.
Después, o a la vez, una valoración. En nuestros centros la hace el equipo de atención temprana si el niño tiene menos de 6 años, y a partir de ahí se decide quién interviene. Esta tabla orienta:
| Lo que habéis notado | Quién lo valora | Qué se trabaja |
|---|---|---|
| Habla poco, no se le entiende, no comprende, tartamudea, problemas de voz o al tragar | Logopedia | Comprensión y expresión, pronunciación, fluidez, voz, deglución |
| Torpeza, tono, postura, no alcanza hitos motores, tortícolis, prematuridad | Fisioterapia | Desarrollo motor, control postural, neurorrehabilitación |
| Manos, lápiz, vestirse, comer, texturas, ruidos, movimiento, autonomía | Terapia ocupacional | Motricidad fina, procesamiento sensorial, actividades de la vida diaria, preescritura |
| Rabietas desproporcionadas, miedos, tristeza, relaciones, conducta | Psicología | Regulación emocional, conducta, habilidades sociales, pautas a la familia |
| Leer, escribir, atención, organización, notas | Psicopedagogía | Lectoescritura, funciones ejecutivas, técnicas de estudio, coordinación con el colegio |
| Varias áreas a la vez en un menor de 6 años, o no sabéis por dónde empezar | Atención temprana | Valoración global e intervención coordinada de todas las áreas |
Cómo funciona la atención temprana pública en cada comunidad y cómo se compagina con la privada: qué es la atención temprana.
Contadnos qué habéis notado
No hace falta que sepáis qué necesita vuestro hijo ni cómo se llama lo que tiene. Basta con que nos contéis lo que veis en casa: «no señala», «no se le entiende», «se cae mucho», «llora cada mañana antes del cole». Con eso, el equipo decide qué área mirar y os lo explica.
Una señal de alerta no es un diagnóstico. Es un aviso para mirar antes, que es cuando más se puede hacer. Y si resulta que no era nada, habréis ganado tranquilidad. Estamos en 64 centros de España, Chile y México.
Fuentes
- CDC · Indicadores del desarrollo (Aprenda los signos. Reaccione pronto), listas de 2 meses a 5 años — Columna «La mayoría ya…» de las tablas 0-12 meses y 1-3 años, y los hitos de 4 y 5 años citados en 3-6.
- CDC · Puntos clave sobre las listas de indicadores (actualización 2022) — Los indicadores se sitúan en la edad en que se espera que los alcance el 75 % de los niños; no alcanzarlos no es diagnóstico sino motivo de valoración; evitar el «esperar y ver».
- AEPap · Programa de Salud Infantil: Supervisión del desarrollo psicomotor y afectivo (Anexo 3, signos de alerta por edad y por área) — Columna «Merece una valoración si…» (sostén cefálico 3 m, sedestación sin apoyo 9 m, marcha 16-18 m, ninguna palabra a 16 m, no frases a 24-30 m, lenguaje incomprensible a 36 m, uso predominante de una mano < 2 años, pérdida de lenguaje a cualquier edad, evitación de la mirada, estereotipias) y la edad corregida en prematuros hasta los 18 meses.
- Familia y Salud (AEPap) · Cuidado del recién nacido y lactante prematuro — Cómo se calcula la edad corregida y que se usa hasta los dos años; ejemplo de 34 semanas.
- Familia y Salud (AEPap) · El desarrollo del lenguaje y sus alteraciones. ¿Cuándo debo preocuparme? — Señales de lenguaje por edad y consultar ante pérdida de habilidades comunicativas.
- Familia y Salud (AEPap) · ¿Por qué no habla? — Inteligibilidad esperable: la mitad a los 2 años, tres cuartas partes a los 3, casi todo a los 4; gestos a los 12 meses, palabras a los 18.
- Familia y Salud (AEPap) · ¿Por qué no habla? Problemas de lenguaje en la escuela — Las dislalias son muy frecuentes hasta los 4 años.
- Familia y Salud (AEPap) · Retraso simple del lenguaje — En familias bilingües puede haber un cierto retraso que se considera normal.
- ASHA / CHSA · Learning more than one language — Usar varios idiomas no confunde ni causa retraso del habla o del lenguaje; mezclar idiomas es parte normal del aprendizaje.
- Familia y Salud (AEPap) · Autismo. Signos de alarma antes de cumplir los 2 años — No responder al nombre a los 12 meses, no señalar ni mostrar objetos, dificultad con el contacto visual, ausencia de juego imaginativo a los 18 meses.
- Familia y Salud (AEPap) · Mi hijo aún moja la cama, ¿me debo preocupar? — Enuresis = orinarse dormido a partir de los 5 años; a esa edad lo hace 1 de cada 6; control de vejiga entre 2 y 3 años; cuándo consultar.
- Familia y Salud (AEPap) · Encopresis: mi hijo mancha su ropa interior — Encopresis en mayores de 4 años; el estreñimiento prolongado es la causa más frecuente; consultar al pediatra.
- Familia y Salud (AEPap) · ¿Qué es la dislexia? — Definición, errores de lectura y escritura característicos y señales previas en infantil (canciones, días de la semana, colores, rimas, nombres de letras).
- Familia y Salud (AEPap) · Mi hijo tiene TDAH, ¿qué tengo que saber? — Tres grupos de síntomas; presentes antes de los 12 años y al menos 6 meses; quién diagnostica.
- Familia y Salud (AEPap) · ¿Qué puede hacerme pensar que el desarrollo de mi hijo no es normal? — La evolución es variable y no es igual en todos los niños; el pediatra valora y puede derivar a atención temprana.
- Pediatría Integral (SEPEAP) · Detección y manejo del retraso psicomotor en la infancia (2020) — Signos de alarma a cualquier edad: regresión en algún área, asimetrías en el movimiento, movimientos anómalos, alteraciones del tono; la regresión requiere valoración preferente.
